因垂體前葉分泌的生長激素不足而導致兒童生長發育障礙,身材矮小者稱為生長激素缺乏癥。引起垂體前葉分泌生長激素功能不足的常見病因有原發性垂體功能障礙,繼發性主要是腫瘤、放射損傷、頭部創傷、顱內感染等任何病變損傷垂體前葉或者是下丘腦,均可以引起生長發育遲緩。有時周圍生活環境的不良刺激,使小兒精神受創傷,可暫時性地引起生長激素缺乏。
原發性生長激素缺乏多見于男孩,患兒出生時身高體重正常,數周后出現生長發育遲緩,兩至三歲后逐漸明顯,其外觀明顯的小于實際年齡,但是身體各部位的比例比較勻稱,智力發育也比較正常。
繼發性的生長激素缺乏癥可發生于任何年齡,除有上述的癥狀外上,尚有原發病的種種癥狀和體征,特發性生長激素缺乏癥多見于男孩,男與女的比例為三比一。