周期性肢體運動障礙的臨床特征是在睡眠過程中出現(xiàn)周期性反復(fù)發(fā)作性的高度刻板的肢體運動，這些活動，常常見于下肢，以頸前肌的發(fā)作型收縮為主，表現(xiàn)就是大拇指節(jié)律性的伸展，距小腿關(guān)節(jié)背屈，偶爾出現(xiàn)膝關(guān)節(jié)和髖關(guān)節(jié)的部分性的屈曲，每次大約持續(xù)0.5-5秒不等。至少連續(xù)運動三次每次20-40秒出現(xiàn)一次，呈現(xiàn)一個周期性發(fā)作，每個發(fā)作，周期持續(xù)數(shù)分鐘到數(shù)小時，可以在夜晚發(fā)作，尤其是在前半夜多見，常見于淺睡眠期，翻身以后可以緩解半個小時到兩個小時。
嚴重頻繁的運動發(fā)作導致部分性喚醒或者是覺醒，出現(xiàn)睡眠片段，輕微的發(fā)作一般不影響睡眠，本人常意識不到肢體的運動以及對于睡眠的破壞，而這種運動，足以干擾同床者的睡眠，在發(fā)作間歇期下肢成一個靜止狀態(tài)，患者通常主訴入睡困難，夜醒多次，白天有過度的睡意，某些嚴重的患者覺醒的時候也有肢體運動，患者主訴可以受到運動發(fā)作的頻率和覺醒情況的影響，相關(guān)的表現(xiàn)可以看到焦慮抑郁和長期睡眠的紊亂。
