嬰兒墜地的一瞬間就有吸吮媽媽的乳頭，這是人類生存的天賦本能。
嬰兒通過吸吮嘴唇所能碰觸到幾乎所有的東西，開始對(duì)他們的外部世界建立聯(lián)系。同時(shí)嬰幼兒用來緩解痛苦、緊張、恐懼最普遍的一種方式就是吸吮拇指。
在生命的頭兩年里，孩子把吮吸拇指當(dāng)成一個(gè)天生的放松技巧，吸吮動(dòng)作隨時(shí)都可以發(fā)生，尤其是在睡前明顯。
一般到了兩三歲以后，吸吮拇指的行為也會(huì)逐漸的消退。但是仍然有一部分孩子，在饑餓、寂寞、無聊、焦慮不安、沮喪、疼痛，或者身體不舒服的時(shí)候，仍然會(huì)試圖通過吸吮拇指來抵抗或者是緩解緊張和痛苦。偶然發(fā)現(xiàn)這種行為或者持續(xù)時(shí)間不長、屬于正常的現(xiàn)象，隨著年齡的增長也會(huì)逐漸的消失。
如果說隨著年齡的增長孩子依然吮吸手指來取得自我安慰，這是孩子行為上的偏差，這種不良行為如果得不到及時(shí)的糾正，就為可能固定下來形成習(xí)慣。
研究發(fā)現(xiàn)三歲孩子吸吮手指達(dá)到了7%，五歲孩子吸吮手指達(dá)到了13%，國外的一個(gè)調(diào)查研究顯示，六到十二歲的兒童當(dāng)中經(jīng)常吸吮手指的發(fā)病率大約是12%。
