支氣管炎分為急性支氣管炎和慢性支氣管炎,急性支氣管炎多可自愈,急性支氣管炎發病初期常常表現為上呼吸道感染的癥狀,通常有鼻塞、流清涕、咽痛、聲音嘶啞等臨床表現,全身癥狀較輕,可出現低熱、畏寒、周身乏力、自覺咽部發癢并有刺激性咳嗽以及胸骨后疼痛等癥狀,早期痰量不多,但痰液不易咳出,兩到三日后痰液可由粘液性表現為粘液膿性,患者受涼,吸入冷空氣可刺激咳嗽,誘發患者晨起或夜間咳嗽較為明顯,咳嗽若為陣發性,咳嗽劇烈時可以伴有惡心、嘔吐,胸部、腹部肌肉性疼痛。
一般而言,急性支氣管炎的病程,有一定的自限性,全身癥狀可在四五天內消退,因此,急性支氣管炎不給予特殊治療,僅為注意休息,避免受涼,多飲水即可痊愈。如果是慢性支氣管炎,慢性支氣管炎指的是除外慢性咳嗽等其它原因后,每年慢性咳嗽咳痰三個月以上并且連續兩年,并不一定伴有持續存在氣流受限等情況,表現為咳嗽、咳痰、氣喘和反復感染。
慢性支氣管炎的病人如果呼吸功能良好,肺功能良好,尚可治愈,如果肺功能較差,喘息癥狀重,則不能完全治愈。