支氣管炎分為急性支氣管炎和慢性支氣管炎，急性支氣管炎多能根治，而慢性支氣管炎則多不能根治。
急性支氣管炎的發病初期常常表現為上呼吸道感染的癥狀，患者通常有鼻塞、流清涕、咽痛、聲音嘶啞等臨床表現，而全身癥狀較為輕微，但也可出現低熱、畏寒、周身乏力，自覺咽部發癢并有刺激性咳嗽和胸后疼痛等癥狀，早期痰量不多，痰也不易咳出，兩到三日后痰液可由粘液性轉化為粘液膿性，患者受涼、吸入冷空氣或刺激性氣體可使咳嗽加劇或誘發咳嗽。
一般而言，急性支氣管炎的病程有一定的自限性，全身癥狀可到四到五天內消退，因此急性支氣管炎往往給予抗感染、化痰、止咳對癥治療后可以根治，如果急性支氣管炎的患者不注意休息，繼續抽煙、受涼、勞累，那么有時候咳嗽可延長，轉化成慢性支氣管炎。
慢性支氣管炎是指除外慢性咳嗽的其他各種原因，患者每年慢性咳嗽、咳痰三個月以上并且連續兩年，并不一定伴有持續存在的氣流受限，慢性支氣管炎的患者有慢性的反復咳嗽、咳痰、氣喘、反復的感染，慢性支氣管炎的患者給予抗感染、止咳、平喘、化痰等治療，控制的好的形成慢性支氣管炎，如果不經過以上系統治療，往往可以發展成慢性阻塞性肺病、肺氣腫、肺源性心臟病，往往不能根治。
