腦萎縮是指由各種原因導致腦組織本身發生器質性病變而產生萎縮的一類神經精神性疾病,可以包括小兒腦萎縮和成人腦萎縮,以老年人多見。萎縮最主要的臨床表現是癡呆。
腦萎縮的致病因素是有多因素所引起的疾病,比如有遺傳,腦外傷,中毒后遺癥,腦梗死,腦部腫瘤,腦中風,營養不良,甲狀腺功能病變,腦動脈硬化,煤氣中毒等,引起腦實質破壞和神經細胞的萎縮、變形、消失,其中最主要的致病因素是腦血管長期慢性缺血所造成的。腦萎縮最主要的臨床表現是癡呆,智能減退,記憶力障礙,性格改變,行為障礙,有的可伴有偏癱和癲癇發作。
在老年癡呆中最常見的是阿爾茲海默病,它占老年癡呆的50%到70%。在老年癡呆的患者當中,可出現腦體積縮小,重量減輕,腦溝加深變寬,腦回萎縮,顳葉特別是海馬區萎縮明顯,在頭顱核磁上可以顯示出雙側顳葉海馬萎縮,也可以出現腦萎縮和腦室擴大的一個表現。因此腦萎縮的病因可以包括老年癡呆,兩個之間存在著臨床癥狀的一系列的交叉性。