腎盂腎炎的傳播途徑主要是分為兩種,一種是上行性,往往以革蘭陰性桿菌多見,以大腸桿菌對于常見,也就是致病菌由尿道上行進入膀胱,引起膀胱炎以后繼沿輸尿管向上蔓延,一直蔓延到腎臟,導致腎盂腎炎。
正常人在尿道口內,1到2厘米處存有細菌,但一般也不會引起感染,因為尿道黏膜有一定的抗病菌能力,尿液可以稀釋細菌并將其排出體外,尿中也還有一些抑菌物質。當機體抵抗力下降或者尿道黏膜損傷,或泌尿系統提醒要路流通不暢,前列腺肥大、尿道狹窄、輸尿管結石,細菌就會趁虛而入,在腎盂部大量繁殖,而使腎臟致病。由于女性尿道短而寬,女嬰尿道口易被糞便污染,所以說容易發病。
少數患者的腎盂腎炎是由血行感染,主要致病菌是金黃色葡萄球菌,一般都是因為患者抵抗力下降,細菌容易由血液進入腎臟引發腎炎。