惡性淋巴瘤是承擔免疫功能的淋巴細胞癌變生成的。東京大學研究人員開發出一種能高效檢測堿基排列個體差異的技術,并利用攝像技術,對約三百名惡性淋巴瘤患者進行分析。結果顯示,主要發生在消化道的粘膜相關淋巴組織淋巴瘤等惡性淋巴瘤患者中,約20%的a20基因的堿基序列存在差異,導致a20基因不能正常工作。
a20基因在人體出現炎癥時,發揮剎車作用,使得淋巴細胞不會無限增殖,研究人員將a20基因不起作用的淋巴癌細胞移植到實驗鼠體內,結果實驗鼠一旦出現炎癥,炎癥所產生的物質就會刺激淋巴癌細胞,導致其異常增殖,最后生成惡性淋巴瘤。如果給實驗鼠植入a20基因不能正常工作的淋巴癌細胞,但其體內沒有炎癥,那么淋巴癌細胞就不會增殖。因此,日本研究人員認為,炎癥是誘發某些惡性淋巴瘤的導火線。