各種類型肺膿腫的診斷標準是有所不同。急性肺膿腫患者多有口腔手術、昏迷嘔吐、異物吸入等病史。其急性發作表現為畏寒高熱、咳嗽和咳大量膿臭痰等臨床癥狀。此時血常規檢查白細胞計數多有顯著的升高。胸部X線和CT檢查發現肺野有大片濃密炎性陰影,其中可以見到膿腔及液平面。
慢性肺膿腫的患者多是以慢性咳嗽,有時可以伴有咳膿血性痰、體質消耗,有時還可以出現杵狀指等現象。胸部影像學檢查發現有空洞病變、多有液平,內外壁界限清楚、并有較長的纖維索條通向四周。在急性肺膿腫時期未及時有效控制,部分肺部炎癥和壞死性空洞遷延發展超過3月時可以考慮為慢性肺膿腫。