呼吸衰竭是各種原因引起的肺通氣和(或)換氣功能發生嚴重障礙,以致不能進行有效的氣體交換導致缺氧,伴或不伴二氧化碳潴留,從而引起的一系列生理功能和代謝紊亂的臨床綜合征。其分為兩型,依據動脈血氣分析:1.動脈血氧分壓小于60mmHg,不伴有二氧化碳潴留的,稱為I型呼吸衰竭及低氧血癥。而II型呼吸衰竭是動脈血氧分壓小于60mmHg,伴有二氧化碳分壓50mmHg,即為II型呼吸衰竭。
對呼吸衰竭來講,沒有哪一種更厲害,主要取決于呼吸衰竭的嚴重程度。比如I型呼吸衰竭患者出現嚴重低氧血癥小于40mmHg的時候則可能出現危及生命的情況。同樣對II型呼吸衰竭患者出現肺性腦病:昏迷,定向力障礙的時候,也可以危及生命生征。