宮頸癌是最常見的婦科惡性腫瘤。原位癌高發年齡為30-35歲,浸潤癌為50-55歲。近幾十年來由于宮頸細胞學篩查的普遍應用,使宮頸癌和癌前病變得以早期發現和治療,宮頸癌的發病率和死亡率已有明顯下降。目前已經明確人乳頭狀瘤病毒(即HPV)感染是引起宮頸癌的主要病因,雖然HPV是導致宮頸癌的罪魁禍首,但大多數女性體內的免疫系統可以把進入體內的HPV消滅掉。
只有少數免疫機能比較弱的女性,可造成HPV持續感染,發生癌前病變,其中又有少部分最終發展為宮頸癌,整個過程可能需要5-10年。除了HPV感染這一主要因素,以下危險因素與宮頸癌的發生也有關:第一個是性行為,性生活年齡越長,性伴侶越多的女性發生宮頸癌的危險性越高;第二個是分娩因素;第三個是宮頸炎癥、損傷;第四個是其他因素,比如遺傳因素、免疫缺陷、陰道滴蟲病、外陰部衛生習慣不好、吸煙等都可能與宮頸癌的發生有關。