一個腎臟病不能稱之為腎功能不全,所謂腎功能不全指的是腎不能充分地排泄代謝廢物,從而導致這些代謝廢物蓄積,引起氮質血癥,還可能會導致水鈉的潴留、造成浮腫,可能會出現電解質和酸堿的失衡,這個狀態叫做腎功能不全。
由于腎臟組織具有強大的代償能力,一個腎臟也完全有可能完整的行使腎臟排泄代謝廢物的能力,在先天性獨腎或者腎移植的患者中都是只有一個腎臟,但是這一個腎臟如果所有的組織和腎單位參與排泄代謝廢物,實際上是能夠充分的排泄人體產生代謝廢物的,所以也不會出現代謝廢物的蓄積,也就不會表現出腎功能不全,但是由于患者只有一個腎臟,儲備能力差,這樣的患者在一些疾病的情況下容易導致腎組織受損,而出現腎功能不全。