70%的類風濕關節炎婦女在妊娠期間病情可以改善,大部分在妊娠三個月時病情即可緩解,妊娠期間病情仍會出現波動,而且大部分妊娠期間病情穩定的患者多在分娩八周后復發。一般認為性激素尤其是雌激素與此有關。
妊娠期間類風濕關節炎病情好轉可能與接觸胎兒人類白細胞抗原有關,當胎兒與母體人類白細胞二類抗原不相容時,病情會減輕,具體機制尚不明確,一種觀點是母親對胎兒人類白細胞抗原的抗體可能是關節炎改善的原因。
另一種觀點是暴露給胎兒的人類白細胞抗原可能會誘導調節t細胞抑制母體自身免疫反應,還有一種可能是胎兒人類白細胞抗原肽可能會影響母體t細胞受體的類型可暫時性地清除自身免疫反應的t細胞。