急性腎炎多見于兒童,男性略多,常與上呼吸道感染以后兩周起病,本病起病比較急,輕者表現為亞臨床型,即尿常規和血清c3異常。典型者呈急性腎炎綜合癥表現,即血尿、蛋白尿、水腫、高血壓。重癥者可以發生急性腎損傷,臨床上均有腎小球源性血尿,約30%為肉眼血尿,可伴有輕中度蛋白尿,少數可以呈現腎病綜合征范圍內的蛋白尿。
百分之八十的病人可以出現晨起眼瞼和下肢水腫,可有一過性高血壓,少數重癥病人可發生充血性心力衰竭,常與水鈉潴留有關。疾病初期血清c3及總補體下降,八周內逐漸恢復正常,病人的血清抗鏈球菌溶血素O滴度升高,提示近期內曾有鏈球菌感染。