腎上腺髓質和皮質有所不同,功能改變不會引起來細胞形態的變化,即使是將一側腎上腺髓質切除,對側的腎上腺髓質也不增生和肥大。腎上腺髓質增生主要是嗜鉻細胞數目的增加,按照腎上腺髓質和皮質的厚度比計算超過一比十的時候,就可以診斷為髓質彌漫性增生。
腎上腺髓質結節是結節直徑小于1.0厘米,如果結節直徑大1.0厘米就是嗜鉻細胞瘤,腎上腺髓質增生主要是見于一些多發性內分泌腺瘤的患者,這種病例在若干年之后可以發展為髓質結節或者嗜鉻細胞瘤,增生的髓質細胞和嗜鉻細胞的形態相似,有時有核分裂象,胞質內可有玻璃樣變的小體。