藥物進入人體后,在體內都有一個代謝過程,醫學上常用半衰期來衡量,半衰期是指藥物從體內消除一半所需要的時間,反應藥物在體內消除的速度,各種藥物的半衰期各不相同,除了與藥物自身的性質有關,還與機體器官的消除功能有關,一般來說正常人的藥物半衰期基本相似,但如果有肝病或者腎功能低下,藥物半衰期便會相對延長。
臨床給藥常以藥物半衰期來作為用藥間隔時間長短的主要參考依據,半衰期長的說明它在體內消除慢,給藥的間隔時間就可長些,半衰期短的說明它在體內消除快,給藥的間隔時間就可短些,消除快的藥物如給藥間隔時間太長,會引起血藥濃度過低,達不到治療效果;消除慢的藥物如用藥過于頻繁,容易在體內蓄積引起中毒,因而就有每日一次、每日兩次、每日三次、每日四次,頓服等用法,如果上次增加或減少用藥次數就會引起藥物蓄積中毒或藥效減弱,因此要按照醫囑來服藥。