人體呼吸純氧會引起氧中毒,人如果在大于半個大氣壓的純氧環境中,對所有的細胞都有毒害作用,吸入時間過長有可能發生氧中毒。空氣中的氧含量一般為21%,人體各組織均不能承受過多的氧,這是因為氧本身不靠酶的催化就能與不飽和脂肪酸發生反應,并能破壞這些酸的磷脂,而磷脂又是構成細胞生物膜的主要成分,從而最終造成細胞死亡,這個過程叫脂質過氧化。
人在高壓純氧環境中會引起腦中毒、生命節奏紊亂、精神錯亂、記憶喪失。人會在數分鐘內發生細胞的變性壞死,抽搐、昏迷、導致死亡。過量吸氧還會促進生命老化,進入人體的氧與細胞中的氧化鎂發生反應,可生成過氧化氫,進而變成脂褐素。堆積在肝臟削弱肝臟功能,堆積在大腦則引起智力下降、記憶力減退、人會變得癡呆,堆積在皮膚上就會形成老年斑。