根據(jù)急性腎炎起病急，變化快，浮腫始見于陽位而兼有表證，且多熱象的臨床特點(diǎn)，中醫(yī)認(rèn)為本病屬水腫，陽水的范疇。
其病因與風(fēng)、寒、濕、熱、毒有關(guān)，本病的發(fā)生多因外感風(fēng)寒或風(fēng)熱襲肺，肺失宣降，以致三焦氣化不利。或因冒雨涉水受濕，皮膚瘡毒內(nèi)侵，寒濕或濕熱困脾，脾陽不運(yùn)，以致水道失于通調(diào)，水液內(nèi)停，外溢肌膚，形成水腫。
或風(fēng)熱內(nèi)侵，風(fēng)去熱存，熱流下焦，脈絡(luò)受損，血熱妄行以致出現(xiàn)血尿。肺脾腎三臟功能受到障礙，郁而化熱，逐漸轉(zhuǎn)化成濕熱郁結(jié)。
急性腎炎的恢復(fù)主要是濕熱未盡。部分病人在濕熱消退過程中，逐漸出現(xiàn)腎陰虛，伴濕熱。有的病人在浮腫消退之后，常有自感身熱、多汗、多尿甚至夜尿。此屬濕熱自退的表現(xiàn)，并非表虛、氣虛或腎虛，不可以補(bǔ)益芳香清利促其自退。部分病人濕熱留戀不退，又有正氣不足，虛實(shí)錯(cuò)雜，利用和法，以驅(qū)邪為主。驅(qū)邪而不傷正，扶正而不礙邪。
