多發性硬化癥的患者首次發病常常為早期,經數次和十余次發病以后成為晚期,都發生硬化。起病方式是急性、亞急性多見,發病無明顯季節性,絕大多數患者臨床上表現為,空間和時間多發性,空間多發性是指病變部位的多發。
時間多發性是指緩解復發的病程,整個病程,可復發數次和十余次,緩解期可長、可短,最長可達二十年,每次復發通常都殘留部分癥狀和體征,并逐漸累積致使病情逐漸加重。
少數病例在整個病程中僅發現單個病灶,單性病程多見于脊髓走向疾病的緩慢進展型多發性硬化和臨床少見的病史兇險的急性多發性硬化。由于多發性硬化患者大腦、腦干、小腦、脊髓,同時或相繼受累,臨床癥狀和體征多種多樣。