異位激素主要是多肽激素,大多數的多肽激素可以有起源于非內分泌的惡性腫瘤產生,與正常的多肽激素相比異位激素常有以下的特點。
首先,由于腫瘤細胞內基因轉錄剪接,蛋白質加工的功能并不完善,往往合成激素的前體物片段或者亞基,生物學的活性比較低,有的時候因為缺乏氨基端信號肽而不能分泌突細胞。
其次,腫瘤缺乏激素分泌的調控機制,而它的分泌多不受控制,不能夠被抑制。
第三,垂體糖蛋白激素,極少有垂體外的腫瘤產生。由于此類激素合成過程中要求兩個亞基基因的表達,糖化以及形成二聚體等,不過絨毛膜促性腺激素可以由非滋養層細胞腫瘤產生,胰島素沒有發現由胰外腫瘤產生的可能。