過敏性鼻炎是因為鼻黏膜發生I型變態反應,當鼻黏膜接觸抗原和冷空氣時,即刻發生一系列免疫反應,釋放出能使毛細血管擴張,使液體向血管外滲出的化學物質。結果鼻黏膜出現水腫,滲出物增多。水腫與滲出物反過來將刺激通過傳入延髓的指揮中心,使之發出打噴嚏的指令。但是鼻黏膜的水腫和滲出物不像外來異物一樣可以被噴嚏排出,排不出去就繼續不斷地產生刺激,所以就導致打噴嚏。
過敏性鼻炎的其他癥狀有鼻塞,鼻癢,流涕,噴嚏。部分患者有嗅覺減退,還伴有眼癢,結膜充血等眼部癥狀。鼻塞是間歇或持續單側,雙側或兩側程度不一,而涕多為清涕會大量流出。