病毒性腦炎臨床起病比較迅速,但是其臨床表現由于腦實質部位的病理改變范圍和嚴重程度而有所不同。大多數患者因為彌漫性大腦病變而表現為發熱,反復驚厥發作,不同程度的意識障礙和顱內壓增高癥狀。
驚厥大多呈全身性,但也可為局部性發作,嚴重者呈驚厥持續狀態。患者可有嗜睡,昏睡,昏迷,深度昏迷等不同程度的意識改變。出現呼吸節律不規則或瞳孔不等大,要考慮顱內高壓并發腦疝的可能性。
部分患兒偏癱或皮質性偏癱,有的患者病變主要累及額葉皮質運動區,臨床上以反復驚厥發作為主要表現,伴或不伴發熱,多數為全身性或局部性強直,陣攣或陣攣性發作,少數表現為肌陣攣或強直性發作,皆可出現癲癇持續狀態。若腦部病變主要累積額葉底部顳葉邊緣系統。患者則主要表現為精神情緒異常,如躁狂,幻覺,失語,定向力,計算力障礙等,伴發熱與無熱。