急性中毒主要見于過量飲酒者,職業中毒者少見。輕度中毒和中度中毒早期表現為興奮,心快,言語增多,顏面潮紅或蒼白,步態不穩,輕度動作不協調,判斷力障礙,語無倫次,眼球震顫,甚至昏睡。重度中毒可出現深昏迷,呼吸表淺或呈潮濕呼吸,并可因呼吸麻痹和循環衰竭而死亡。
少數患者由于吞咽反射減弱,飽餐后發生嘔吐可導致吸入性肺炎或窒息死亡。重癥患者瞳孔場縮小,體溫和血壓下降,脈搏減慢,血液中乙醇濃度多在三千毫克每升以上。吸入高濃度乙醇蒸氣可出現醉酒感,頭昏、乏力、興奮和輕度的眼和上呼吸道黏膜刺激等癥狀,但一般不引起嚴重中毒。
急性乙醇中毒需要與甲醇、異丙醇及其他化學物中毒藥物中毒,腦膜炎和頭顱損傷相鑒別。急性中毒的搶救要讓病人臥床休息保暖,飲濃茶或咖啡即可逐漸恢復,注意保暖和防止吸入性肺炎。對重癥患者應該立即清除毒物,可以應用那洛酮解毒也可以應用葡萄糖、維生素b1、維生素b6、鹽酸等藥物治療,再就是對癥支持療法。