青光眼可以引起視神經的損害,關于青光眼視神經損害的機制主要有兩種學說即機械學說和缺血學說,機械學說強調是神經纖維直接受壓,軸漿流中斷的重要性;缺血學說則強調視神經供血不足,對眼壓耐受性降低的重要性,一般認為青光眼視神經損害的機制為這兩者合并作用。
視神經血管自動調節功能紊亂,也是青光眼視神經損害的原因之一,正常眼壓存在一定的波動性,視神經血管根據眼壓的高低、通過增加或減少自身張力以維持恒定的血液供應,如血管自動調節功能減退,當眼壓升高時血管不能自動調節,視神經血液供應可明顯減少以至造成病理性損害。
青光眼屬于一種神經變性性疾病,青光眼視神經節細胞的凋亡及其觸突的變性以及伴隨而來的是視功能進行性喪失,都源自急性和慢性神經節細胞損害的后遺變性。