人類免疫缺陷病毒也就是艾滋病病毒,它具有親神經性。在感染的早期就很容易侵犯到人類的中樞神經系統,如果說沒有經過治療的艾滋病人當中,有30%到60%的人會出現艾滋病癡呆綜合癥,接受治療的病人也有20%會出現癡呆。
艾滋病癡呆綜合征呈隱性進展。它的早期癥狀主要就是包括像記憶力、注意力減退等一些認知功能的下降。隨著病情的逐步加重以后,特別是到了晚期會發展成為全面性的癡呆,包括語言功能也會出現障礙。這些癥狀就和老年性癡呆有很多的相似。但是說艾滋病癡呆綜合征患者,他往往是男性青壯年多見。有靜脈注射毒品,使用血液制品這樣的病史可以去查訪。
臨床上除了癡呆綜合癥的表現以外,患者還會有體表淋巴結異常腫大等一些艾滋病相關的癥狀,血液或腦積液、人類免疫缺陷病毒hiv病毒抗體檢查陽性,CD4陽性淋巴細胞數目異常的減少,這一些癥狀就和老年性癡呆,明顯的區別開來。