常在上呼吸道感染以后兩到三天出現持續性干咳和發作性呼吸困難,咳嗽與喘憋同時發生為本病的特點。癥狀輕重不等,嚴重者呼吸困難發展比較快,咳嗽似百日咳,初起時呼吸道癥狀遠較中毒癥狀嚴重,出現發作性喘憋,體溫高低不一,低熱,中等度發熱及高熱各占三分之一。
一般雖有嘔吐但不嚴重,也多無嚴重腹瀉。由于肺氣腫及胸腔膨脹壓迫腹部,常影響吸吮及飲食,喘憋發作時呼吸快而淺,常伴有呼氣性喘鳴呼吸,呼吸頻率可達六十到八十次每分鐘。重癥患兒有明顯的梗阻性肺氣腫,蒼白及發紺,叩診呈鼓音,在喘憋發作時喘鳴音往往很明顯,往往聽不到濕啰音,當喘憋稍緩解時可有彌漫性細濕啰音。