角膜上皮基質(zhì)或兩者中蓄積了過多的水分，稱為角膜水腫。角膜水腫作用的調(diào)節(jié)受很多病理、生理因素的影響，這些異常的病理心理因素是造成角膜水腫的病因。
基質(zhì)水腫表現(xiàn)為角膜增厚，透明度降低，基質(zhì)層含水量增加，其液體蓄積在纖維間隙，腫脹及向后擴(kuò)展，造成后彈力層皺褶以及紋線狀的角膜渾濁。慢性水腫的后期，基質(zhì)層有不同程度的瘢痕形成，內(nèi)皮損傷或功能不全時(shí)，基質(zhì)水腫的范圍比較廣泛，持續(xù)時(shí)間很長，損傷或疾病給內(nèi)皮帶來兩個(gè)方面的后果，物理性屏障功能和內(nèi)皮功能降低，兩者的聯(lián)合作用導(dǎo)致基質(zhì)含水量增加和組織增厚。
上皮水腫分為細(xì)胞間和細(xì)胞內(nèi)兩型，細(xì)胞間水腫開始時(shí)蓄積在細(xì)胞之間，特別是基質(zhì)細(xì)胞之間，水腫的程度和臨床表現(xiàn)輕重懸殊，進(jìn)展期的病例有典型的上皮水泡，即所謂的大泡性角膜病變，而細(xì)胞內(nèi)水腫，首先在上皮細(xì)胞本身發(fā)生腫脹變形，導(dǎo)致陽離子泵的異常。
