遷延性腹瀉病程在兩周到兩個月,多發生在一歲以內。慢性腹瀉指病程大于兩個月,國外把兩者合一起統稱遷延性腹瀉。病因復雜,感染,營養物質過敏,酶缺陷,免疫缺陷,藥物因素,先天性畸形等均可引起。以急性腹瀉未徹底治療或治療不當遷延不愈,最為常見。人工喂養,營養不良,小兒患病率高,其原因為重癥營養不良時,胃粘膜萎縮,胃液酸度降低,使胃殺菌屏障作用明顯減弱。營養不良時,各種營養物質的消化吸收不良。
重癥營養不良而腹瀉時,小腸上段細菌顯著的增多,由于大量細菌對膽酸的降解作用,使游離膽酸濃度增高損害小腸細胞,同時阻礙脂肪微粒形成。營養不良患兒常有腸動力的改變,長期濫用抗生素引起腸道菌群失調,重癥營養不良兒免疫功能缺陷,持續腹瀉,又加重了營養不良。兩者互為因果,最終引起免疫功能低下,繼發感染,形成惡性循環,導致多臟器功能異常。