高血壓急癥指短時間內嚴重升高,通常BP大于180到120毫米汞柱,并伴發進行性靶器官損害的表現,包括腦血管意外,出血性、缺血性、急進性、惡性高血壓伴視盤水腫、急性心肌梗死、急性左心衰伴肺水腫、不穩定心絞痛、主動脈夾層。血壓升高是否導致終末臟器損害取決于血壓增高的幅度和速度,需注意高血壓急癥,也可見于不太明顯的血壓升高和妊娠期或急性腎炎。
因此是否需要立即降壓,不依賴于血壓的絕對值,而取決于血壓增高對靶器官的影響。高血壓急癥指血壓升高但不伴有靶器官損害,需立即口服抗高血壓聯合治療,注意靶器官損害是區別高血壓急癥及亞急癥的關鍵。在此特別指出若收縮壓大于等于220毫米汞柱或舒張壓大于等于140毫米汞柱,則無論有無癥狀均為高血壓急癥,檢查明確已經并發急性肺水腫、主動脈夾層、心肌梗死和腦血管意外者,即使血壓僅為中度升高,也應視為高血壓急癥。