與一型糖尿病一樣，二型糖尿病也是遺傳和環(huán)境因素長期共同作用的結(jié)果。二型糖尿病的遺傳傾向更明顯，機制也更為復雜，對此有人提出了節(jié)約基因的假說。
認為未來是有饑寒交迫的生活環(huán)境，在貧困國家以及富裕國家中的貧困民族，居民的體內(nèi)逐漸產(chǎn)生一種節(jié)約基因，是人在能得到食品的時候善于把熱量積攢起來，以備荒年結(jié)果再發(fā)生饑餓之時，有這種基因的人就容易得以存活，由于適者生存的道理，久而久之貧困國家中，能夠存活下來的人多半是具有這種基因。
在貧困時期節(jié)約基因是一件好事，使個體得以生存種族得以延續(xù)，但到了不愁溫飽的時候，節(jié)約基因又由好事變成了壞事，使人體容易發(fā)胖。還沒有吃幾天飽飯，就產(chǎn)生了高血壓和血脂異常，很容易得糖尿病。也就是說在生活方式發(fā)生巨變之時，遺傳基因的變化趕不上生活水平的變化，使得糖尿病暴發(fā)流行，這就是糖尿病遺傳因素的意思。
導致二型糖尿病的環(huán)境因素，主要包括肥胖、體力活動過少和應激。應激包括緊張、勞累、精神刺激、外傷手術、分娩，以及其它重大疾病。以及使用升高血糖的激素，這些都是發(fā)生二型糖尿病的誘因。
