根據發病的緩急以及病理上的差異,糖尿病的并發癥可以分為急性和慢性兩大類,急性并發癥包括急性感染,糖尿病酮癥酸中毒,高血糖高滲狀態,乳酸性酸中毒和糖尿病治療過程中出現的低血糖癥等等,主要是由于血糖過高或者是過低以及其他代謝失調所造成的。
1921年胰島素問世以前,大多數一型糖尿病病人死于糖尿病的急性并發癥,隨著胰島素的臨床應用,糖尿病急性并發癥的預后已經大大改觀,只要病人不隨意停用胰島素或者是減少胰島素的劑量,發生急性并發癥后,能及時到醫院看病,治療及時,正確絕大多數病人的急性并發癥都是能夠治愈的,死于急性感染和酮癥酸中毒的病人也已經明顯減少,但是高血糖高滲狀態和重度乳酸性酸中毒的致死率仍然居高不下。