軟骨半透明而富有彈性，薄薄的附在骨骼上，是骨與骨之間的潤滑劑，在人體中起到承重負荷，緩沖壓力，減少關節肩骨骼摩擦等重要的作用，尤其是膝、肋、腰椎等關節，髕骨、膝蓋骨和股骨踝組成髕骨關節，正常的髕骨關節關節兩部分對比比較正常，各部位關節面受力比較均勻，但軟骨損傷可以導致髕骨軟化癥。
人在十五歲以前膝關節處于發育階段，疼痛多發在膝關節附近，尤以所謂的小孩生長痛多見。十五至三十歲膝關節處于完美狀態，不知疲倦的用，能緩沖沖擊髕骨軟骨頸后三至五毫米，由于無神經分布不知痛或疼痛一至兩天自然好了。所以在十五至五十歲很長一段時間無預警信號，三十至四十歲有輕度損傷，為脆弱期，可出現短期的膝關節酸痛，不引人注意，四十至五十歲經常在走遠路后膝關節就出現酸痛，應該開始保養關節了，五十歲以上膝關節疼痛常發而明顯，軟骨塊全層磨損關節炎開始發生，是病骨軟骨的使用壽命接近終點的信號，人的膝關節軟骨退變在三十歲以后就開始了，四十五歲以下人群骨關節炎患病率僅2%，而六十五歲以上人群患病率高達68%，可見自然磨損進展緩慢，不正常磨損才致病，所以對膝關節的保健應及早進行。
軟骨是可能再生的，但軟骨組織內滋養血管血液，關節液缺乏營養，細胞繁殖力差，缺乏遷徙潛力，修復功能差且時間很長，同時需要糖胺多糖，明膠，透明質酸，膠原，軟骨素和蛋白。
