若追溯腳氣病的歷史可上溯至1882年，但當(dāng)時(shí)并無實(shí)際的意義，由于缺乏其病理模型和治療藥物，僅時(shí)隔十五年后，發(fā)現(xiàn)以精制米飼養(yǎng)的家禽可罹患腳氣病，于是研究方向轉(zhuǎn)從食品中分離抗腳氣病的物質(zhì)。
1911年，波蘭生物化學(xué)家芬科首次由植物中分離出維生胺，并命名為抗腳氣病的維生胺。維生素b1又名硫胺或乙素，天然品存于干酵母、瘦豬肉、米糠、麥麩、小米、玉米、綠豆、豌豆、木耳、紫菜、楊梅及花生中，是維持神經(jīng)、精神、心臟及消化系統(tǒng)正常功能的水溶性維生素，排序在維生素家族之首。
腳氣病不同于腳氣、腳蘚，后者是由真菌感染而致的表淺性皮膚病，而腳氣病則是維生素b1缺乏時(shí)影響了體內(nèi)的能量代謝，按程度依次出現(xiàn)神經(jīng)、心血管、消化和精神系統(tǒng)反應(yīng)，首當(dāng)其沖的是神經(jīng)系統(tǒng)反應(yīng)。
干性腳氣病，包括易疲勞、煩躁、神經(jīng)炎、神經(jīng)痛、肢端感覺障礙、局部感覺過敏或麻木，肌肉或四肢無力、肢體疼痛和感覺異常。
其次為心血管系統(tǒng)反應(yīng)，濕性腳氣病，由于血中乳酸和丙酮酸增多，使小動脈擴(kuò)張、舒張壓下降、心肌代謝失調(diào)、出現(xiàn)呼吸困難、心悸、氣粗、胸悶、心臟肥大、肺充血、心動過速、心電圖不正常及高輸出量型心力衰竭，并伴有廣泛的水腫。消化系統(tǒng)會出現(xiàn)食欲減退、厭食、便秘、體重下降。
