病毒性腦膜炎通常急性起病,有劇烈頭痛、發熱、頸項強直,并有全身不適:咽痛、惡心、嘔吐、畏光、眩暈、嗜睡、精神萎糜、項背部疼痛、感覺異常、肌肉痛、腹痛及寒戰等,部分患者可以出現咽峽炎、視力模糊的癥狀。
癥狀的嚴重程度隨病人年齡的增長而加重,有些腸道病毒感染可以出現皮疹,大多與發熱同時出現,持續四到十天。臨床神經系統損害癥狀較少見,偶爾發現斜視、復視、感覺障礙、共濟失調、腱反射不對稱和病理反射陽性。
護理上要注意休息,加強營養,進食高蛋白質、高維生素飲食,注意保持呼吸通暢,重癥時必要時要行氣管切開術。對高熱者應當做物理降溫,保持水、電解質及酸堿平衡,對臥床不起者應當注意及時吸痰、排痰、翻身,防止墜積性肺炎和褥瘡的發生。