大發作患者表現為意識突然喪失,發出尖叫,跌倒在地,全身抽搐,口吐白沫,瞳孔擴大,面色蒼白后轉為青紫,因呼吸肌痙攣而導致呼吸暫停等,抽搐一到三分鐘后停止,意識恢復轉入沉睡,一到兩個小時后蘇醒,大發作連續出現,患者持續昏迷,則稱為癲癇持續狀態,危險性比較大,應該迅速的控制。
發作可為分為三期,先兆期,驚厥前期,可出現感覺運動精神癥狀,如病人心悸,上腹不適,幻覺麻木,抽動,恐懼等,瞬間進入驚厥期,驚厥期的記憶喪失,跌倒在地,全身抽動,恢復期,陣攣性的停止,病人的進入昏睡,此時呼吸先恢復,意識逐漸清楚,之后感覺渾身酸痛乏力,對整個記憶無記憶,發作全程需要五到十分鐘。