心臟具有自動節律性,并不是說心臟就不受大腦和神經的支配。在日常生活中當我們遇到緊張和恐懼的事件時,心率會突然加快,面色會突然變白或變紅,這是因為心臟的活動也受著神經系統支配的緣故。
心臟受植物神經支配,支配心臟的傳出神經為交感神經系統的心交感神經和副交感神經系統的迷走神經。心交感神經的節前神經元為膽堿能神經元,其末梢釋放的乙酰膽堿與節后神經元細胞膜上的N受體結合,引起節后神經元興奮,節后神經元的軸突組成神經叢,支配心臟各部。
心交感神經后神經元為腎上腺素能神經元,心交感神經興奮時末梢釋放的去甲腎上腺素與心肌膜上的腎上腺素能β受體結合,導致心率加快,傳導加速,心肌收縮力加強,這些作用分別稱為正性變時作用,正性變導作用和正性變力作用。心交感神經對心臟的這些興奮作用可被β受體阻滯劑,如心得安等藥物所阻斷。
迷走神經的作用與此相反,迷走神經的節前和節后神經元都是膽堿能神經元。當迷走神經興奮時,節后神經元末梢釋放的遞質乙酰膽堿與心肌細胞m受體結合導致心率減慢,房室傳導延遲和心肌收縮力減弱,甚至出現房室傳導阻滯,這些作用就是負性的變時、變傳導和變力作用,可被m受體拮抗劑如阿托品等藥物所阻斷。