首先、調節腸道的神經是叫做植物神經,中樞神經特別是大腦的高級神經活動與內臟聯系,是通過這些植物神經直接或間接地發揮調節作用的。所謂間接,就是說中間要通過內分泌腺的分泌功能發揮效應。植物神經包括交感神經、副交感神經。
當交感神經能夠抑制腸道的運動和分泌功能,副交感神經卻可以增強腸道的運動和分泌功能。當腸道某一部位發生器質性或者是功能性改變的時候,就會對植物神經產生刺激,植物神經把這些連續不斷的刺激信號就傳到大腦皮層,時間長了就會導致大腦皮層調節功能紊亂,副交感神經中樞就會從大腦皮層的控制下解脫出來,興奮性增強,受它支配的腸道運動加快,病人就會出現腹瀉。
該神經興奮過久,可因疲勞而逐漸衰退并轉為抑制,腸道肌肉就慢慢松弛下來,蠕動就減弱,結果又引起了便秘,這種情況就是腹瀉和便秘交替。