大葉性肺炎發病突然,全身癥狀重劇,高熱稽留,呈癲癇經過,每個階段都有特征性的叩診和聽診變化,特別是大面積實音,有的病例出現鐵銹色鼻液。
小葉性肺炎的發生較為緩慢,體溫多呈馳張熱型,沒有癲癇經過,胸部叩診呈灶性實音區,聽診可聽到捻發音或小水泡音,x線影像可以鑒別大葉性肺炎和小葉性肺炎。
一般在臨床上根據病史、熱型、病程經過和胸部叩診,及聽診變化來區別。大葉性肺炎是急性的纖維素炎癥,病變始于肺泡,迅速擴展到整個肺段或肺葉,可侵襲兩個或多個肺葉。患病時肺泡壁通常被破壞,故痊愈后呼吸功能可以完全恢復。當病變部位的肺泡被炎性滲液充滿時,x線檢查可見大片致密陰影面積,遍及整個受累的肺段或肺葉。