急進性腎炎多發生于青中年,I型II型患者常較年輕,III型以男性患者居多。春夏為好發季節,本病可隱匿起病,突然出現腎功能不全及水鈉潴留表現,但多數患者先有上呼吸道感染的前驅癥狀,少數患者則以關節痛、肌痛、腰痛等為前期癥狀,特別是見于血管炎引起的III型患者。
早期除乏力、食欲不振外,一般無特殊不適。腎臟病表現常不突出,隨著蛋白尿、血尿的出現,尿色可加深、泡沫增多,甚至呈現肉眼血尿。高血壓及水腫程度不一。隨著腎功能的惡化,尿毒癥癥狀日趨明顯,尿量減少逐漸發展為無尿、少尿、惡心、嘔吐,少數可有上消化道出血,嚴重者可有肺水腫、酸中毒、高鉀血癥和其他電解質紊亂。腹部平片及超聲檢查可以發現腎臟增大,但皮髓質交界不清。