結核發病是指結核菌感染后,結核菌未能被控制或消滅在體內形成潛伏灶,當免疫力降低的時候潛伏灶里的結核菌重新繁殖,引起結核病常見的癥狀,并且經檢驗,尤其是細菌學檢驗確診的,成為結核發病。一般認為每個傳染源,一年可以感染十三個人,結核感染人群一生中發病的概率為5%到10%,一般認為感染后多在兩到四年內發病之后逐年降低,感染人群有三個好發年齡,即一歲以內、青春期和老年。
目前我國,結核病發病以青壯年為主,但是老年結核病發病的人數也呈上升趨勢,每十年發病高峰往后推五歲,例如1979年的發病高峰是65歲,1990年的發病高峰是七十歲,而到了兩千年發病的高峰是75歲,結核病發病類型中肺結核占80%以上,肺外結合僅占20%以下。