慢性腎炎病情遷延,病情均緩慢進展,最終發展為尿毒癥,慢性腎炎大多數患者起病比較緩慢,隱匿。臨床表現多樣性,蛋白尿,血尿,高血壓,水腫為基本的臨床表現,早期患者可以沒有任何癥狀,也可以有乏力,疲倦,腰部疼痛和納差,水腫可有可無,一般不嚴重,血壓可以正常或者是輕度升高,腎功能正常或輕度受損,這種情況可以持續數年甚至數十年。
腎功能逐漸惡化并出現相應的臨床表現,比如貧血,血壓增高等,最后進入終末期腎衰竭,多數慢性腎炎患者腎功能呈慢性漸進性損害,腎臟的病理類型是決定腎功能進展快慢的重要因素,但是也與治療是否合理等相關。
急性腎炎大多數患者預后良好,能夠完全治愈,約6%到18%的病例遺留尿異常,或者是高血壓而轉為慢性或者是在臨床痊愈多年以后又出現了腎小球腎炎的表現。一般認為,老年患者有持續性高血壓,大量蛋白尿或者是腎功能不全的患者預后可能較差。