由于血管阻塞,缺氧和營養缺乏造成神經元,神經膠質及血管系統的缺血性壞死或軟化稱為腦梗塞,在急性腦血管病中,腦梗塞占多數以上據有關文獻統計可達50%至80%。腦組織的血供來自頸動脈和椎動脈,無論腦血流量或質的改變,均可威脅到腦組織的正常功能。
當這種改變尚較輕微時,腦血管可以通過自身調節維持血供,局部缺血還能夠用側支循環來代償,而一旦這些改變超過極限出現代償失衡,腦組織就會缺血、壞死、梗塞。
因此把腦梗塞根據原因分為兩類:一類是腦血供量減少造成的腦梗塞,另一類是腦血流量不減少,質量下降,含氧量不足導致的低氧血癥腦梗塞即腦缺氧,也有人分為腦血管阻塞,腦部血液循環障礙兩大類。