蛋白酶是眾多沒得其中之一,在人體中扮演多種功能,蛋白酶的其中一個主要作用是當做消化酶加工處理蛋白質,身體沒有這種酶就難以消化食物中的蛋白質,其他類型的蛋白酶參與調節凝血的細胞活動,這些酶也叫做蛋白水解酶。
蛋白質是由肽鍵綁定在一起的,長的氨基酸鏈小片段蛋白質稱為肽,大片段蛋白質叫做多肽,分解肽的酶叫做蛋白酶是加速降解的蛋白質類型, γ肽酶劈開末端氨基酸因殘食蛋白質,分解肽鍵釋放氨基酸。
另一方面,內肽酶作用于蛋白質內部劈開肽鍵產生多肽,酶消化的目標是將大分子分解為小分子,一些蛋白酶與肽酶一起將食物中的蛋白質分解為小肽和氨基酸,這些小分子能被小腸細胞吸收并當做燃料或構建新蛋白質分子。