房顫的發病機制目前并不是非常清楚,但是認為房顫是多種機制共同作用的結果。房顫患者常見的病因包括了高血壓病、冠心病、心臟外科手術、瓣膜病、心力衰竭、心肌病、先天性心臟病、肺動脈栓塞、甲狀腺功能亢進癥等,與飲酒、精神緊張、水電解質紊亂、嚴重感染等有關。
此外還可以合并有其他類型的心律失常,而房顫是最常見的持續性心律失常,隨著年齡增長,房顫的發生率不斷增加,75歲以上的人群可達10%,房顫時心房激動的頻率達每分鐘300到600次,心跳頻率往往快而且不規則,有時候可達每分鐘100到160次,比正常人跳的快很多。