鼻咽癌是發生在鼻咽部的惡性腫瘤之一,鼻咽部可以發生很多種腫瘤,大致可以分為兩大類,一類是良性的,如發生在鼻咽部的息肉,乳頭狀瘤,鼻咽部的血管纖維瘤等。
另一類是惡性的,包括鼻咽癌,鼻咽部乳頭狀腺癌,還有淋巴造血系統的惡性腫瘤,如常見的NK/T細胞淋巴瘤,彌漫性大b細胞淋巴瘤,髓外漿細胞瘤等等。
由此可見發生在鼻咽部的惡性腫瘤不一定就是鼻咽癌,即使是發生在鼻咽部的惡性上皮腫瘤也不都叫鼻咽癌,因為鼻咽癌不包括發生在鼻咽部的腺癌和原腺癌,世界衛生組織給鼻咽癌下了一個定義,這個定義是基于其發生的部位和形態而且界定的,也就是在從病人病變部位取出組織根據顯微鏡的形態下確定的。