病毒性心肌炎發生機制尚不十分明確,但主要有以下兩種。
第一種是病毒通過血液循環,直接侵犯心肌、心內膜、心外膜,在細胞內繁殖,引起細胞溶解、水腫、壞死,心肌斷裂及細胞浸潤等改變,比如急性暴發性心肌炎,可能就屬于這種情況。也很可能同時有細菌和病毒混合感染,協同破壞心肌組織,是病情惡化兇險。
第二種是病毒感染后,并不直接侵犯心肌組織,而是對病毒抗原產生自身免疫的結果。通過實驗證明,病毒可以感染免疫系統,直接引起免疫功能失調,各種免疫功能均能受累。病毒抗原的免疫反應形成病毒抗原體,免疫復合物,可與免疫球蛋白、類風濕因子及補體成分起反應,結果在細胞表面引起心抗體與特異性抗體相互作用,就是心肌細胞破壞,發生心肌炎性改變,引起心肌炎或擴張性心肌病,可能屬于此種情況。