食管癌的確切病因目前尚不清楚,食管癌的發生與該地區的生活條件、飲食習慣、存在強致癌物、缺乏一些抗癌因素及遺傳易感性有關。
第一、亞硝酸、亞硝胺類化合物和真菌霉素。亞硝胺是被公認的化學致癌物,在高發區的糧食和飲水中,其含量顯著升高,基于當地食管癌和食管上皮重度增生的患病率呈正相關。真菌霉素,各種霉變食物能產生致癌物質。
第二、飲食刺激與食管慢性刺激,一般認為食物粗糙、進食過燙、咀嚼檳榔或煙絲等習慣,造成對食管黏膜的慢性理化刺激,可致局限性和彌漫性上皮增生,形成食管癌的癌前病變。
第三、營養因素,飲食缺乏動物蛋白、新鮮蔬菜和水果,攝入的維生素A、B2和C缺乏是食管癌危險因素。
第四、遺傳因素,食管癌的發病常表現家族性聚集現象,在我國高發地區,本病有陽性家族史者占25%到50%,其中父系最高,母系次之,旁系最低。
第五、癌基因,環境和遺傳等多種因素引起食管癌的發生。