類風濕性關節炎,尤其是處于活動期的類風濕性關節炎可以有多種急性時相蛋白加快,其中巨球蛋白比正常水平要升高兩倍,纖維蛋白原可以升高兩到四倍,這些蛋白均可以引起血沉加快,關節以及相鄰組織的炎癥反應,以及高球蛋白血癥的發生,一定程度上反映了疾病的嚴重性與活動性。
80%的類風濕性關節炎患者在活動期血沉增快,所以血沉可以作為類風濕性關節炎活動的一項實驗室指標。患者病情恢復時,血沉可以減慢,大約有5%的類風濕性關節炎的患者,在關節出現疼痛腫脹以及晨僵等癥狀改善的同時,血沉可以是正常或者輕微減慢的。另外有部分患者盡管關節癥狀已經完全消失,而血沉仍不減慢,并且一直持續在較快的水平,這種現象的出現與各個患者不同的基礎情況,不同的并發癥這些因素都有關系。