目前,有關兒童患有白血病的病因還不是非常清楚,可能與一些因素有關,最常見的是病毒感染,理化因素以及遺傳因素。比如目前已經證明,屬于RNA病毒的一種逆轉錄病,又稱為人類T細胞白血病病毒,它是可以引起人類T淋巴細胞白血病的。
第二個常見的原因,是一些接觸了特殊的理化因素,比如對于曾經放射治療胸腺肥大的小兒中,白血病發生率比正常小兒要高十倍左右。而妊娠的婦女照射腹部后,新生兒的白血病發病率比未經照射者高17.4倍。
一些化學物質,比如苯及其衍生物,氯霉素等,均可誘發急性白血病,接觸了這些物質的兒童,會比一些正常人兒童容易患白血病。還有一種類型是遺傳因素,這是由于發現某些遺傳性疾病的患兒中,白血病的發病率要高于一般小兒。