預激綜合征是正常房室傳導系統以外的先天性房室附加通道的存在。患者大多沒有器質性心臟病。也可見于某些先天性和后天性的心臟病,如三尖瓣下移,梗阻型心肌病。電生理研究證明旁路傳導速度快,心房沖動部分經旁路快速下傳,提前到達旁路的心室端,激動鄰近心肌,從而造成心室提前激動和改變心室肌的正常興奮順序,其結果是心電圖上的qrs波群畸形,起始部分有預激δ波,其余部分可以沿正常途徑下傳,與旁路引起的心室激動合并形成心室融合波,心室融合波的形態正常與旁路的不應期長短決定,正常通路不應期長或者沖動大部分沿旁路傳導,則qrs畸形明顯。旁路不應期長則心室融合波接近正常。
據大規模人群統計,預激綜合征的發生率平均為千分之五,可發生于任何年齡,體檢心電圖或發作psvt被發現,以男性居多,40%到65%的預激綜合征為無癥狀患者。